O interesse nos benefícios dos ácidos gordos polinsaturados, ómega-3 (Ω-3) começou na década de 1940. Desde então, muita controvérsia, mitos e realidade têm circulado, envolvendo a indústria alimentar, farmacêuticas, a medicina e a comunicação social. Muitas referências a estudos, meta-análises, publicações e por vezes envolvendo a comunicação social, sem o merecido rigor científico. Assistimos a campanhas de marketing, de produtos altamente processados, que evocam o ómega-3 e a ciência como engodo, levando ao engano dos consumidores. Talvez mais grave será o marketing utilizado pela indústria alimentar, evocando, impunemente, a comunidade científica sem o mínimo de pudor. Não raras vezes assistimos a esta enganosa publicidade em clara conivência com associações e fundações, cujos fundamentos constitucionais se norteiam pela defesa da saúde pública e pela prevenção de algumas doenças. Sabemos que marketing vai muito para além da razoabilidade, mas estas ações chegam a ser dramáticas pelos efeitos nefastos na saúde pública. Na última década, têm sido publicados milhares de trabalhos sobre Ω-3; uns mais direcionados ou mais influenciados pelas fontes de financiamento e produtos que os suportam, outros com maior independência, debruçando-se sobre os benefícios do Ω-3 na saúde. Apesar do Ω-3 ser um ácido gordo essencial, muitas pessoas não consomem quantidades suficientes deste nutriente. Por outro lado, ainda existem muitos mitos e dúvidas em torno dos seus benefícios. Procuraremos desvendar alguns mitos e apresentar reais benefícios que o Ω-3 nos oferece. Nem todos os tipos de ómegas-3 são iguais, como muitas vezes vemos descrito em operações do ardiloso marketing. Na verdade existem três principais, tipos de Ω-3: o ácido alfa-linolénico (ALA), o ácido eicosapentaenoico (EPA) e o ácido docosahexaenoico (DHA). O ALA provém de fontes vegetais, como sementes de linho e nozes, enquanto o EPA e o DHA são encontrados em peixes gordos, como sardinha, salmão selvagem ou Krill (pequenos crustáceos marinhos). Embora seja verdade que o ómega 3 traz benefícios para a saúde cardiovascular, como o aumento do HDL e redução do LDL, os seus benefícios vão muito além disso. O ómega 3 é importante para a saúde cerebral, saúde ocular, saúde da pele e para a redução da inflamação em todo o corpo. Vários estudos têm mostrado que o ómega 3 pode ter um efeito benéfico na regulação da tensão arterial, ajudando a prevenir a hipertensão. O ómega 3 combate a inflamação crónica e ajuda a reduzir os triglicéridos, reduzindo o risco de algumas doenças cardiovasculares e arritmias cardíacas. Os suplementos de Omega 3 são uma opção conveniente, mas de recurso. É sempre preferível obter estes ácidos gordos a partir de fontes alimentares naturais. Embora o ómega 3 seja essencial para a saúde, o consumo de grandes quantidades pode levar a efeitos colaterais como problemas digestivos, aumento do risco de hemorragias ou interferência com medicamentos anticoagulantes e anti-inflamatórios não esteroides. É importante seguir as orientações de um profissional de saúde ao tomar suplementos de ómega 3.